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第38章 江南好

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第38章 江南好

十二年前, 新帝即位不過三年,邊關告急,崔將軍領命駐守嶺南, 嚴將軍則攜愛子嚴弘晉奔赴塞北,二位將軍一南一北, 護佑王朝安寧。

嶺南自是無甚大礙, 南方多小國, 不過是一些日常的小小摩擦沖突,翻不起大浪,可塞北兇猛, 就連先皇在時蠻族人都敢三番五次挑釁, 何況如今朝中積弱, 更是肆無忌憚起來。

但固然朝廷積弱,嚴將軍率領的將士們可不是吃素的,因而二位將軍出發前, 雖然謹慎,但都沒有太大的擔心, 畢竟二人一同征戰三十餘年,眼下也正值壯年,實在沒什麽可怵的。或許將軍天然便有一份勇往無前的魄力膽識,因此於京城分別前, 二人甚至約定好, 待得勝歸朝,便讓兩個孩子先訂個婚。

這一年嚴弘晉十二歲,崔家獨女崔嘉平十歲。

“那我等你回來, ”十歲的崔嘉平還不知道什麽叫面對心上人羞澀,因此她依舊同往日一樣爽朗, 大大方方送給嚴弘晉一個明媚的笑容,又不服氣地補充,“要是我同你一般大,我也能跟著我爹去嶺南了。”

一旁的嚴父哈哈大笑,他是看著崔嘉平長大的,自己沒有女兒,她便是唯一的女兒,因此怎麽看怎麽喜歡:“虎父無犬女,等到時候,就該讓你跟弘晉一同出征了,我和你爹就安心享福!”

嚴弘晉素來便是沈默寡言的性子,雙眸平靜,只是點點頭:“那你等我。”

嚴弘晉翻身上馬,身形利落地讓崔嘉平恨不得拍手叫好,十二歲的少年正是英姿勃發之際,只是嚴弘晉自小便比旁人成熟內斂,他坐於馬上,身姿挺拔,盡管臉龐青澀稚嫩,卻已經隱隱透出少年將軍的英武氣勢,看起來便覺得踏實可靠。

“記得給我帶些塞北特產!”崔嘉平用力地沖遠去的嚴弘晉揮手,絲毫沒把這次的征戰當成什麽難事,她自是篤定他們能夠凱旋。

身邊的崔父也是如此,目送老友離開,他笑吟吟沖崔嘉平道:“走吧,我也該出發了。”

只是所有人都沒有想到,這竟然是他們見的最後一面。

塞北這一仗打得異常艱難。冬季嚴寒,本就對京城來的人不利,朝中不知為何糧草供給遲遲跟不上,塞北的將士們忍著饑寒交迫,賣力廝殺。

邊塞的山這樣高,無數地山峰交錯在一起,天地間白茫茫的,野草枯萎,樹木吹折,河水凝冰,寒風悲嘯,讓嚴父通體生寒。

嚴家父子頭一次覺得仗這麽難打,主帥帳內,嚴父鬢角生出了不少白發。

嚴弘晉抿抿唇:“或許京城沒有收到糧草支援請求,我再派人去催一催。”

嚴父看著面龐青澀的兒子,卻揚起一絲苦笑:“催了這麽多次,便是爬也該到了京城,可糧草卻遲遲不見,這是皇帝故意收不到的啊。”

其實早在京城之時,嚴父便隱約預感到皇帝已經對他和崔父不滿,不單單是功高震主,皇帝這皇位來得多少有些不清白,更因為自新皇登基便排斥武林中人,只是早期皇位不穩,不好貿然罷免,如今相對穩固,自是要對朝中進行大換血。朝中凡是同武林相關的人,幾乎都在被悄悄邊緣化。

一朝天子一朝臣,嚴父沒什麽好指摘皇帝的,只是這次的領兵出行給了嚴父一絲希望,讓他覺得皇帝還有些回旋的餘地,哪怕自己和崔家都同武林來往密切,也看在他們護衛國家百姓這麽多年,看著他們還有些用處的份上,保留了些情面。

可是糧草遲遲未到,讓嚴父覺得心涼。他不願相信皇帝會棄大局於不顧,讓這些將士們忍饑受凍地去同敵人廝殺,也不敢想象,一旦塞北邊關失守,面對著城中百姓的會是什麽。

想著將士們期待的雙眼,嚴父只覺得頭皮發麻,他無法接受這些一同出生入死的兄弟因為自己而枉死關外,更無法接受自己護佑的百姓因為這些官場博弈的汙糟陰暗而覆滅家園。

嚴父苦笑,他明白皇帝是想尋個借口,戰事失利也好、勾結外族也罷,可是他的家人還在京城,他的百姓還在身後,不論是為了誰,他都不能讓這事發生,於是嚴父只能咬牙堅持,希望能熬過這個冬天。

唯一的慰藉大概就是,嚴父自己面對著兇殘的蠻族,忍受著塞北的冰雪,那老友崔父那裏,應當會好受些,畢竟他只需要駐守一段時間,小國摩擦,斷不像這樣步步死局。

將士們都是好將士,盡管有些怨懟,也都明白大局當前什麽才是重要的,因而努力將那些作祟的情緒壓下,仍舊賣力廝殺。

只是時間久了,一同奮戰的袍澤一個個倒下,再好的將士也不免對遠坐廟堂之高的人生出恨意——憑什麽,憑什麽他們在這裏守著別人的江山百姓,卻連些溫飽食物都滿足不了。

一連數月,所有人都覺得,塞北邊關的冬天,實在是太過漫長了。

好在這皇帝還有些數,估計也擔心逼急了這些戰士,會直接在邊關謀反,殺回京城,於是終於在眾人快要忍不下去的時候,帶來了糧草的消息。

終於士氣受到鼓舞,所有人都感到振奮,又恰巧蠻族繼續來犯,嚴父穿好鎧甲翻身上馬,愁緒全部散開,幾乎又能看出些領軍打仗這麽多年颯爽桀驁的影子,他興奮喝道:“將士們隨我殺敵,待此戰勝利,我們一起回營喝酒吃肉!”

“好!”戰士們的聲音沖破雲天,幾乎便要用聲音掀翻那蠻族人的帳篷。

雖然嚴弘晉沈穩內斂,但此時到底也只有十二歲,一連數月不堪的境況讓他低落,難得沈悶一掃而空,他也面龐漲紅,跟著激動起來,握著韁繩的手用力攥起,只覺得滿腔熱血湧上心頭,恨不得趕快奔赴戰場殺敵才好。

看見兒子也是難掩激動,嚴父更是大笑:“弘晉,這次便叫你好好看看為父當年的風範!”

“好!”嚴弘晉也朗聲應道。

此戰確實勝了,糧草也確實在這場奮戰結束後姍姍來遲,拉著糧草的馬車蔓延出去數裏,站在原地幾乎望不到頭,滿堆的米面肉酒,似乎是那遠在京城的天子終於有了歉意,要將這麽久的匱乏通通補回來。然而塞北邊關,卻沒有人有慶祝的心思。

因為隨著糧草一同到的,還有嚴父的屍棺。

這次戰役,嚴父親身殺敵,胸腹受箭,不治而亡,其子嚴弘晉十二歲臨危領命,指揮將士斬殺追擊,成功擊敗蠻族,換來大捷。

嚴弘晉一戰成名,代價,卻是滿身的縞素。

塞北到底是寒冷,嚴弘晉扶棺進京覆命,發現京城早已迎來了春天,只是他久居邊塞,都忘記原來三月應當有鮮花盛開了。

大捷的消息同嚴父身歿的消息一同傳回京城,往日該熱鬧歡迎的百姓們都自發地穿起黑白素色衣服,拿著白花給嚴父送行。

說不清楚是什麽情緒,嚴弘晉只覺得眼眶生疼,在滿目的白中眼珠仿佛要飛出炸開。他滿心的悲傷神奇地被撫平了一點,他想,看啊父親,這就是你一直關心在意的百姓,他們也同樣愛戴著你。

這麽想著,嚴弘晉好像好受了一點。至少君民兩頭,還有一頭未曾辜負父親。

嚴父臨死前抓著嚴弘晉的手,讓他不要辜負嚴家世代家訓,可以不忠君,卻萬不能不愛民,要他一定記得,守護好百姓,不要過分敵視皇帝,畢竟只有皇帝授命,他們才能征戰沙場,而對將士而言,馬革裹屍,比原本可能的卸甲歸田,要好得多。父親臨死前的話沒有錯,百姓何其無辜,朝廷的權力傾軋不該牽扯到他們,可是那穩坐龍椅的皇帝不該為此負責嗎?為了自己,棄百姓於不顧,置邊關將士於水火之中,那些長眠於塞北邊關的人,又該聽到誰的道歉呢?

嚴弘晉的恨意不減,可他心知如今朝中僅餘崔伯父一位將軍,自己尚且稚嫩,羽翼未豐,萬萬不可冒失行事,一個瘋狂的念頭在心中發芽,他不敢說不能說,於是他只好忍耐,只能等待。

然而那恨意卻在回京後,再次翻湧升騰。

因為崔父上門,懇請他早日同崔嘉平完婚。

為人子,父親逝世,嚴弘晉理該守孝,何況眼下他十二歲,崔嘉平也不過十歲,實在沒必要著急,誠然雙方早早便口頭約定過婚姻,但二人到底只是孩子,離京前的約定也只是訂婚,完婚實在有些趕了。

可下一秒崔父的話,卻在嚴弘晉的心裏翻起驚濤駭浪:“待你們成婚後,我會將嘉平自崔氏除名,此後,世間便只有嚴弘晉的夫人崔嘉平,不再有崔家大小姐崔嘉平了。”

嚴弘晉還沒有反應過來,崔父已經在他面前跪下。

先皇感念崔父一生戎馬,為守江山立下汗馬功勞,特許他面對皇帝時直身而跪,除非特殊不必伏地,而對其他人更是禮貌行禮便可,因此他這一生都挺直著身子。可眼下,這個筆直的中年男人卻沖著一個不過十二歲的孩子跪服,寬大的衣袖遮掩下看不清神色,他艱難道:“我知道你初初喪父,我逼你成婚是為不孝,可若你不肯救嘉平,世間便再沒有人可以救她了。”

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